Artroza dotyczy głównie tkanki chrzęstnej, czyli delikatnej warstwy pokrywającej zakończenia nasze kości wewnątrz stawów, umożliwiającej ich przesuwanie się względem siebie i amortyzującejwstrząsy związane z poruszaniem się. Wiążesię też z erozją kości, procesami tworzenia tkanki kostnej położonej bezpośrednio pod tkanką chrzęstną, a również ze zmianami zachodzącymi w błonie maziowej oraz torebce stawowej. Zmianom tym powinny towarzyszyć bóle, ograniczenia funkcjonalne i deformacje kostne, chociaż dolegliwość może również poprzez dłuższy czas pozostać bezobjawowa. Zdarza się wówczas, że rozpoznanie następuje przypadkowo podczas badania radiograficznego wykonywanego z powodów niezwiązanych ze schorzeniem.